“顺从自然”一词中的“顺”是“顺从”的意思，不人为干涉的“顺从”是人称和物称代词，在这里可以理解为“顺从”、“事物的”、“世界的”、“自然的”这里的“自然”就是“自己的法则”。 整个成语的真正意思是，任何事情都要按照自己的法则去做，只要这样就能成功。
的典故来源于战国末期在睢阳的宋国人庄周的着作《庄子应帝》。 庄周是道家的创始人之一，“应帝”是帝王统治天下的问题，表现了庄子的“无为统治”政治观。 道家“无为”在“无为”中的意义，不是什么都不做，治事的人没有任何自我主观偏见，总是按照事物的客观规律，使规则发挥作用，而不是使自己的主观偏见发挥作用。 “无为”的目的是大有作为，无所作为。 老子在《道德经》中说“圣人无所事事”，以无为的视角对待事物，说万物自然兴起，不为其开始，有做某事不加自己的倾向。 这样，收获的就是什么也不做的成就。 相比之下，“有为而治”。 “有为而治”强调统治者用自己的心和少数人的心来奴役天下人的心。 “有为”的背景是个人英雄主义的英雄史观。 “有为之治”是阻碍社会发展、产生历史悲剧的根源。
庄周生活在战国末期，当时很多侯国国君希望“王天下”，以个人私欲支配天下百姓，结果天下战乱不断，破坏了社会自身的稳定，人们感到无聊。 庄周认为这是诸侯国君的个人私欲违反自然规律。 庄周的“无为而治”也是在某种程度上战国末期越来越膨胀的追求国王权力的声音，因此这种想法是不合理的。 在阶级的某个社会中，以君主官僚为主体的政治本身就是天下的大害，因此有的被称为“为了天道”，有的被称为其他所谓的“正义”，无论举起什么样的旗帜，结果都是天下的害处。
《庄子应帝》中的一段原文是:“天根游殷阳，来到蓼水上，听说适合无名之人，说要治天下”。 无名人说:你鄙视人，无论问什么都不犹豫(使人不愉快，使人不愉快)。 预见成为创造者和人。 “人”成了搭档，厌倦了，又乘着丈夫堇的鸟，走出六极之外，游到无所事事的乡(无所事事的地方)，到处都是块野。 汝又何卷( y岁)有治天下情感之心？ 又问。 无名人说。 『汝淡心游，漠不关心，顺从事物自然，无私心，天下治安。 ’”他说
“天根”是庄子的虚构人名。 殷是山的名字。 有人认为“殷阳”是殷山的阳面，是庄子虚构的地名。 “无名之人”也是虚构的人名。 “方将”正是现在的意思。 所谓“莽真”，是指以轻快的空气，也就是轻快的空气为鸟，在宇宙中漫游。 “垠垠”是一个广阔的意思。 “卷”是“脍”字的坏字，这里是寝言、寝言的意思。 “淡淡游泳，漠不关心”是指在淡淡的领域游泳，形成冷淡的乡土。
庄子这个寓言故事，天根来殷山阳面玩，来到塔德河畔，偶遇无名之人，于是向无名之人求教，问“应该怎样管理天下”。 无名的人听了厌烦了，说:“走开！ 你这个见识浅薄的人，为什么一开口就会问让我不愉快的问题呢？我打算和创造者成为伴侣，厌倦的时候，乘着鸟一样的清空，飞出天地四方的外面，在什么都不存在的地方游荡，生活在无限的环境里。 你怎么能用梦想般的所谓统治天下的话来打动我的心呢？ ’我说。 天根又问如何治理天下。 无名的人说:“你在淡淡的境界徘徊，心情冷淡，适应事物的自然，一点个人的偏爱也不介入，天下也能治好。”
“应帝”中的“顺物自然无容私焉、天下治男”这一无为治疗的观点有着深刻的意义，“物自然”是道家所说的“道”，为后世的众多人所研究，“顺物自然”成了常说的话。 后来变成了“自然适应”这个词，复盖面变大了。 但是，世界上的一切都是相对的，不是绝对的，顺从自然也许有时会帮助你，有时会伤害你。 意思不止于此。
例句:“长大成人，适应各自的自然，我没有私心”(宋代陈23443； 卷十三) (刘秀森)