何尊碑文拓本上有“御宅族中国”四字(红线部分)。 碑文记载了周成王继承周武王的遗志，迁都被称为“成周”的罗邑，即现在河南洛阳的重要史实——御宅族中国。
现代意义上“中国”一词的意思比较简单，一般不用于他。 主要指“国家”，指中国的全部领土，具有地域、文化、政治、民族的特定意义。 古代“中国”一词意义复杂，前后发展变化特征明显。
地域意义上的中国
地域意义上的中国是指中心地区“天下中”，与“中土国”“中原”“中州”“中夏”的意思相近。 古代华夏民族在黄河的中下游一带活动，居住在天下，因此被称为“中国”。 最初主要是指现在以河南省为中心的地区，后来随着华夏民族、汉民族群体活动范围的扩大，黄河流域乃至更广泛的地区被称为“中国”。 西周文献具有明确的地域意义上的“中国”观念。 正如《尚书·梓材》，“皇天付给中国人民，越失地在先王，胜王惟德用，怼迷上先王，奉怼先王之命”。 在这里，天既然已经把“中国”的臣民和疆域给予了周先王，现在的周王实行德政，教育殷固的民众，使之心服，从而完成了先王所受的伟大生命。 这里的“中国”是指特定的地区，必须是殷商王朝的中心地区。 汉代以后文献中常见的地域意义上的“中国”，其范围在扩大。 正如《史记天官书》所述，“秦灭六国，灭中国”。 这个“六国”包括齐、楚、燕、韩、赵、魏等诸国地区。 《晋书宣帝纪》:“孟达到吴固蜀，潜在中国”这幅“中国”明显指的是三国时代魏国的地图。
都市意义上的中国
在都的意义上，中国是国家政治中心的别称，是指都、都、首都。 《诗·达雅·民劳》中，“惠此中国，绥四方……惠此首都，绥四国”《毛传》:“中国，资本也。 ”这里的“中国”和“首都”意思相同，特别是指周王朝的都城。 东周文献在《中国》中代表都城的叙述很常见。 如《孟子万章上》，孙爽《疏》:“丈夫之后的中国，实践天子位焉，住在姚宫，逼迫姚子的是篡位，非天与也”:“所谓的中国，刘熙云，《帝王都是中，故中国》，说的“这里是从舜继承帝尧之都“中国”是“天子” 《孟子·公孙丑下》中记载着对大臣说“我希望中国，授予孟子室，培养弟子万分”的话。 国王想在国内为孟子建一座馆，为了养活他的弟子想送上一万小时的粮食。 据《国语吴语》报道，越国分析吴王夫差必败。 他说:“吴方鄙视，但不至于，国王羞辱，不至于会，以中国之师与我作战”。 韦昭注:“中国，国都。 」在这里吴国必然以国都的兵力与越国作战。
民族文明意义下的中国
民族文明意义上的中国，是天下文明的中心。 由于古代华夏民族和后汉民族多建于黄河流域，政治优越，经济文化发达，文明化程度远远超越四周，故其所在地被称为“中国”，与周边地区的“四夷”相对应。 《战国策赵策二》:“中国人既聪明又住在知之所，为了所有财产而聚集，贤圣的教诲、仁义的施舍、为了诗书的礼乐而使用，异敏的技巧的尝试、远方的地方，也有野蛮的正义的行为”《左传西公二十五年》:“德以柔中国、 刑以威四夷》《孟子·梁惠王上》:“开辟土地，访问秦、楚、中国，想抚夷”这里的“中国”主要指东周期的中原诸侯国，一部分等同于“华夏”“中原”的意思。 西汉司马迁《史记》记录中原大名与秦国吴国交往的时候也常用“秦本纪”一词:“秦僻地在雍州，没有与中国大名的同盟”《吴太伯旧家》:“由太伯做吴，封五世与武王克殷，其次为二:其一虞在中国 ”汉代以后“中国”一词也指中原各民族的群居地。
国家意义上的中国
在国意中的中国，是指在中国国内，特别是黄河流域建设的单一国家。 如《汉书·陆贾传》所示，继“皇帝(刘邦)……五帝三王之业，统一天下，治理中国。 中国人是亿，地方是万里，住在天下的膏药……”这里的“中国”是指汉帝国，表示汉王朝有效支配的整个地区，自称为“中国”。 明清时代，在对外交流中也常常自称“中国”。 “明史·外国七”:“意大利生活在大西洋中，自古以来就不通中国”，应该指出的一点是，中国古代的历史上没有以“中国”为正式国名的王朝。 1912年中华民国成立时，“中国”正式成为“中华民国”的简称，现在“中国”成为“中华人民共和国”的简称。
考古学文化内涵下的中国
考古学文化意义上的中国，即同时并存的多个考古学文化紧密结合，形成的“文化圈”和“相互作用圈”被认定为“最初的中国”和“初期的中国”。 20世纪60年代至70年代，许多学者认识到黄河流域是中国历史发展的中心地区，历史上该地区以中心作用和影响力连接着各地。 1968年，张光直认为，从公元前4000年左右开始，土着人民的起源和独特的地域文化，由于相互的影响和冲突，形成了相互巨大的“相互作用圈”，这个作用圈形成了历史时代中国的地理核心。 到了80年代，严文明提出了中国文明的起源“重瓣花”的模式，认为历史文化是以中原地区为中心，阶层性的重瓣花的构造。 近年来，一些学者试图用考古学材料直接认定“第一个中国”。 汉建业认为先秦时期存在“初期中国文化圈”，初期中国在公元前6000年前后萌芽，正式形成于公元前4000年前后。 庙底沟时代，中原地区仰韶文化发展迅速，文化扩张自然形成三层包围格局，从文化角度看早期中国正式形成。 此外，李新伟从公元前3500年到前3300年左右，认为“仰光文化庙底沟类型的中晚期、大汶口文化的早期晚期、红山文化的中晚期、崧泽文化的中晚期和凌家滩的遗留时期”，各种历史文化相互映照，建立了远距离的“社会上层交流网”，逐渐形成了“相互作用圈”
基于五个含义的“最早的中国”
古代“中国”一词的含义复杂，具有发展演化特性，主要有地区、都、国家、华夏民族文明等四大含义，目前学界从考古学文化的角度认定了“中国”的属性。 学术界“最早的中国”有什么争论，是不同学者根据这五种“中国”的含义对不同学者的不同认识和解释。 探讨“最早的中国”标准，必须满足三个基本条件。 即地理上仅限于黄河流域，社会形态进入早期国家阶段(包括邦国和王国)后，文化发展必须占据优势地位。 符合这三个基本条件的不同意义，“最早的中国”在时间上从龙山期到汉代，在空间上主要位于黄河中下游地区的广阔中原区域。 现在明确记载，可靠地区的意思是“最早的中国”，主要是指西周初期的伊洛地区(今洛阳一带)，指殷商王朝的中心地区的都市意思是“最早的中国”是西周期的罗邑等都的民族文明的意思，“最早的中国”是春秋早期中期交往的华夏大名分布区的国家意思，“最早的中国”是西汉帝国的 考古学文化意义上探讨“最早的中国”是什么，对龙山时期的陶寺文明最有说服力，应该是现在所知的“最早的中国”。 在存在夏王朝、承认二奥文化是夏文化的基础上，以二奥遗迹为代表的二奥文化确实是“最早的王国”，应该是当时的“中国”，而不是“最早的中国”。
(作者是郑州大学历史学院教授、博士生导师)
资料来源:北京日报作者:张国硕
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