“保存天理，杀人欲”是朱熹理学思想的重要观点之一，这句名言并非朱熹发明的。 实际上，这个概念出现在《礼记·乐记》中，其中“人物化，消除天理，穷人也想要”。 因此，有叛逆的欺诈之心，有淫沵的叛乱。 “在这里，“想要灭天理的穷人想要的人”是指想要灭天理的人。 
到了二程，又说:“人心的私欲，危在旦夕。 道心合乎天理，所以很有精神。 消除私欲是道理清楚的。 ”在这里，“消除私欲的是天理明”，就是“保存天理，消除人的欲望”。
简单来说，朱熹主张的是理性的，被自己的私欲所迷惑，看不到自己的真面目，所以无法理解天地的道理。 体验和发现一切事物的共同道理，就会消除人的私欲。 此后，“保存天理，杀人欲”成为朱熹理学思想的重要视角之一。 
长期以来，这句话常常被人断章误读正义是束缚自由、杀人性的话。 宋明理学评价时，更不情愿，误会更深。 其实，这种想法真的强调“反对贪婪，要求自己有更高的道德修养”。 
之所以有这样的误解，是因为对“天理”和“欲”这两个词的解释不够充分。 所谓“欲”，就是满足基础本能的贪婪、人欲。 天理是自然的需要。 朱熹在《朱子语类》饮食篇中也有说明，口头语的简单例子就是，你吃鸡鸭鱼是自然的，吃山珍海味的野生熊豹是人类的欲望，你有正义来代替车，驾驶跑车骑豪华的游轮不是人的欲望 朱熹的原本目的是反对人们抑制、节俭、忍耐、无限制的贪婪。 这是一个很进步的思想，在21世纪至今仍非常正义实用。 之所以被误读是因为人们批评朱红时的恶意和误解，以及批评过度。