在我们现代人的观念中，紫色一直是高贵典雅神秘的象征，格调的颜色。 但是，在遥远的先秦时代，紫色不太高级。
中国古代的颜色体系分为正色和间色。 正色有五种，分别指东南西北中，对应五行金、木、水、火、土，分别为白、青、黑、红、黄。
间色混合正色，一般指紫绀(红青)、红(淡红)、绞刑(淡青)、紫、流黄(黄褐色) 5种颜色。
那个时代的紫色是什么样的颜色呢？在《春秋解放例》中有“因为怕火，怕红色进入黑色，北方的间色紫色也是”这样的另一个说法，就是蓝色和红色混在紫色中，和我们今天所说的紫色大致相似。
以前尊重正色，间色便宜，紫色一直被认为是“闲杂的颜色”。 孔子在《论语阳货》中首次提到紫色。 "恶紫夺朱也，恶郑声乱雅乐也，恶利口霸邦家. "
这个发言的原因恐怕是春秋五霸之一的齐桓公特别喜欢穿紫色的衣服。 齐桓公喜欢紫色，有上下效应，以齐全身穿紫色衣服为时尚，当时用颜色表示等级的制度有点崩溃。
孔子最高评价周礼，周代尚红，礼不废，舍红求紫，天地不许，礼法不许。 孔子特别讨厌紫色，认为与礼法不同。
孔子带来的“恶紫潮”持续了一段时间，东汉末期刘熙的“解释名”中写道:“紫，缺点也不是正色。 五色的缺陷，有时也会迷惑人。 不管怎样，紫色是没有地位却迷惑人的巨大“瑕疵”。
那么，这么便宜的紫色，或许是因为命运如何逆转的缘故吧，这种颜色很难制作出来。
在中国古代，紫色衣服的制作基本上离不开紫草这种植物。
紫草根部的汁液用于染紫色的衣服，“尔雅·释草”中记载着“蔑视，紫草”。 郭璞加的评论是“紫苞……根染成紫色”
东亚大部分地区用这种植物把衣服染成紫色，染色后容易褪色，稳定染色很费工夫，所以必须染紫色的衣服。
“韩非子？ 外存说左上”记载着“齐桓公喜欢紫色，一国尽紫色”。 那个时候五素也不能是紫色的。 也就是说，当时的5件白色衣服与1件紫色衣服的成本不相称，可以看出它的宝贵。
在西方，紫色衣服的成本更高。 西方人穿的紫色衣服是用贝紫染的。 贝紫是贝的鳃下腺，是位于肌肉和内脏中间部位的呼吸系统的活性分泌物。 这种物质不溶于水，一旦被布染色，在日光的作用下由黄变成绿，由绿变成蓝，最后变成坚牢度优良的紫色色素。
一些染色贝提取一克紫色染料的记录各式各样，至少有300个，多则有1万个。 总之，紫色的染料很贵。 因此，在欧洲中世纪，穿紫色衣服是王公贵族和僧侣的特权。
埃及艳后克里奥帕特拉七世把她的帆船染成紫色，死后也被紫色的丝绸包裹着。
许多国王禁止老百姓穿紫色的衣服。 当然，一般人也买不起。
紫色在西方是尊贵和权力的象征，像中国一样，东西稀少，虽说是间色，紫色却很少见，所以紫色的地位为什么上升了，我们很难理解。 在唐代，三品以上官员必须穿紫色官服，白居易有诗云:“紫袍新秘鉴，白首旧书生”。
不仅价格高，紫色在中国的发展也离不开道教的广泛传播。
我国古代帝王沉迷于天文学，准确地说是星相学。 星际变化的运行被认为是人类兴衰的象征和预言。 古代的星相官，以北极为中心，在36度的圆周内，分为被称为三垣的三个地区，天市，太微，紫微。
太微是上垣，紫微是中垣，天市是下垣，古代是中城高，紫微垣有15颗星，是中天的中心，是天帝居住的地方，又称“紫宫”或“紫府”。
关于“紫宫”的由来，“春秋元命苞”说“紫的话、宫的话、天神运动、阴阳开关都在其中”。 在中国历史上，紫色和高贵的关系不止这一例。
一提到“紫宫”，道家常常出现紫色代名词。 例如紫县(代表中国)、紫房(道家也称仙人居住的地方为“紫府”)、紫金丹(古代方士的所谓不老不死丹药，孙悟空在太上老君丹房吃的小药片为紫金丹)、紫皇(道教传说中的天帝)、紫极(星名，指帝王的宫殿)、紫云(紫云，古认为祥瑞的征兆)。
道家创始人老子通过信谷关时，关令尹先从东来紫气，得知圣人合格，果然老子骑青牛来。 道家认为，紫色具有吉祥的意义，这种观念被中国古代许多帝王所接受，他们把紫色作为祥瑞的颜色。