中国香文化始于神农导百草，历代以不同的香具、不同的香味方法，将不同的香料熏陶在礼仪、宗教、医疗、社交、家庭生活、个人恩情等活动中。
香文化的历史悠久，中华民族在长期的历史过程中，在政治、经济、文化等方面，在不同场合，以不同香料、不同香味的方式进行的文化活动和生活行动，进一步演绎了中国特有的香文化制度，从文化现象上升到了文化观念。 香文化伴随着中国人特有的政治观、宗教观、文化观、生活观，融入了中国传统的哲学体系。
香文化的性质和内涵不仅是香气和香席式的展示，香文化是综合艺术文化，也具有修身性的功能。 例如香具的功能、造型、纹样等，是历代人们思考艺术和哲学而形成的，是香文化极其重要的组成部分，也是超越香料放烟、放香的“形而上学”。 总而言之，香文化是由香料、香具、香席等香味活动构成的，可以从生理上的感觉升华心理上的感情。 很明显，博大精深的香文化不仅是品尝香的味道，也是展示香席的仪式。
香文化的历史发展轨迹
从香文化历史发展的纵向轨迹来看，原始香文化是“识别神农导百草、百草香”的先民驱虫，常引起烟霞。 宋代丁所着《天香传》云:“为香，从古至今。 因此，事奉上帝，就能到达螃蟹。 ”用香的历史可以追溯到上古的时代，用来祭祀神，也可以达到不洁净的目的。 我们不能证明史前时代的先人已经开始使用绿色植物熏香，走在意识形态的领域，但有理由推测史前时代的先人已经开始使用绿色植物熏烟，对抗蚊子和疫病的袭击。
汉晋时期的香文化说:“人们尊敬鬼神，烟雾缭绕的贵胄玉迎风，赖香送去温情。 ’周人为祭天而冒烟，叫做“祈祷”或“祈祷”。 秦汉帝国、国家统一、扩张地区、南方湿热地区出产的香料逐渐进入中土，东南亚、南亚、欧洲的很多香料也传入中国。 苏合香、鸡舌香、沉香、木香等在汉代已成为王公贵族炉中绝品。 道家思想在汉代的兴盛和佛教传入中国，在一定程度上推动了这一时期香文化的发展。 魏晋南北朝时期，熏香在上层社会更为普遍。 同时，道教和佛教都很盛行，都提倡用香。
隋唐时代的香文化说:“三教传达天音，有助于冥想香的帝王堂前燕，飞羽扬仙烟。 ’在唐代，香品的用途有详细的分类。 大厅里有堂炉，炉子里有香，卧室里有寝炉，熏烟球里有香，文房里有文炉，琴炉里有香，修行里有行炉，押经炉里有香等，各不相同。 再具体细分一下，佛家有佛家的香，道家有道家的香，儒家有儒家的香，不同的修炼法门有不同的香……唐代已经可以说是专香专用。 唐代香具中，熏蒸炉的方式也发生了新的变化。 从浅孔直接点燃草木香料的熏蒸炉，进化为“隔火熏”深孔香炉。 唐代的发展，后来香文化的普及变得自然、必然。
宋元明清时期的香文化说:“千家香世界，万户烟中天地人三界，无日不飘。 宋代以后，佛家、道家、儒家不仅倡导使用香，香也成了平民日常生活的一部分。 从宋代史书到明清小说的记载，宋代以后的香与人们的生活关系非常密切。 宋代以后，开始流行与“焚”香不同的“火熏香”方法。 元明清时期，香炉、香箱、香瓶、烛台等组合香具开始流行。 对宋以来的文人来说，香已经成为生活不可缺少的部分。 在日常生活中，香不仅是香味的东西，而且也变成了怜悯的、审美的、启发性的东西。
近代香文化认为:“硝烟眯缝眼睛，人冷香的一阵香味，中华又冒烟。 ”随着近代中国的贵族阶级越来越微小，中国的香文化也越来越微小。 与此同时，近代思想思潮，特别是文人阶层的生活方式和价值观念的变化，也长期支持了魏晋以来推动中国香文化发展的力量。 在这种情况下，融入书斋琴房和日常起居生活的香文化也逐渐远离，失去了安神养生、美化生活、陶冶性灵的内涵，主要作为祭礼留在寺院祭祀中。
随着人们物质和精神生活水平的提高，近年来越来越多的人喜欢香味、使用香味和对香味品质有更高的要求，也有热爱香味、了解香味的人开始致力于传统香味文化的传承和弘扬。 随着社会经济文化的进一步繁荣，中国的香文化也在繁荣，在这个伟大的时代里，展现了美好的千年神韵。
香文化的分类与性质特征
从香文化性质的特征旁看，一是礼教香文化，原始敬天和祭祖，周秦以来香文化用于礼政、礼乐等，二是宗教香文化，香文化用于礼佛、礼道、礼儒，三是社交香文化，茶席、琴桌、文房等，四是家庭香文化，驱蚊、疫病
从香料的分类和香味的特点来看，其中之一是树脂类的香味，如沉香、檀香等，其味道以甜香为主，香味的特点是能散发出热香味。 其二是油脂类的香，如龙涎香、麝香等，其味道芬芳浓郁，发出香味的特征是熏和熏。 其三是花草类的香味，如玫瑰、青蒿等，其味道有甜味和辣味，香味的特征是薰和薰。 其四是瓜果类的香味，如佛手瓜、柏木等，其味道有甜味和辣味，香味的特点是熏香。 其五是合(水)类香，香粉、香露等，其味道有甜味和辣味，发香的特征是薰和薰。
从香具的分类特征来看，香味的意图、香料、香具不同。 例如香薰炉、殿堂用殿堂炉、祭祀天地鬼神的供养炉、卧室用薰衣草、文房用文炉、琴案用琴炉等。
也就是说，中国的香文化，不仅仅是闻到沉香的味道，根据情况，也是用香具散发香味。 是感性的嗅觉、视觉活动，也是理性心灵的感觉活动。 中国的香文化深深地渗透到哲学和“形而下”中。