战国时代，楚国楚襄王即位后，政治腐败，国家日益衰退。 楚国有个大臣叫庄辛，楚襄王听不到别人说的话。 庄辛对楚襄王说:你无论国家大事，国家迟早会灭亡！ 楚襄王听到大怒，骂道:“为什么咒骂楚国？”庄辛慌慌张张地回答。 “你不信我的话，躲在赵国，看事情会怎么样”，庄辛就这样躲在赵国。 庄辛在赵国只住了五个月，秦真的派军队进攻楚国，攻占楚国都英城。 楚襄王此时想到庄辛的忠告，后悔恨，迎接庄辛回来说:“我不听你的话，到此为止，你认为有办法帮忙吗？ “”庄辛说，“我跟你讲个故事吧”。 很久以前，有个养羊的人。 一天早上，他发现一只羊也没有。 羊圈上开了个洞。 夜狼走进来，叼着一只羊。 邻居说:“把羊圈补好，把洞堵上！ ’那人不肯接受劝告，但回答说:“羊已经丢了，修羊圈干什么呢？” 第二天早上，他发现又少了一只羊。 狼又从洞里爬进来，叼着一只羊。 他后悔没有听从邻居的劝告，很快就堵住了洞修好了羊圈。 从那以后，狼就不能再进羊群了。 楚襄王一听这话就明白了庄辛的意思
庄辛向楚襄王分析了当时的形势，楚都陷落了，但只有振作起来纠正错误，秦想不能杀楚。 楚襄王听了，顺着庄辛的话，真的渡过了危机，振兴了楚国。 “亡羊补牢”一词是基于以上约两句话而来的，处理完事后，赶紧去帮忙，还不算晚。