除了通常说的语言，辅助性的表达被称为辅助语言。 狭义的“副语言”是指出声的现象，比如说话时气喘、声音嘶哑、尖锐、吃东西或者笑，整个词语带鼻音，某个词语长时间延伸，或者压低声音，说话声音中断。 这些都是伴随着语言而发生的，对语言产生影响，虽然有某种意义，但其意义并非来源于词汇、语法和一般的语音规则。 广义的“副语言”可以表示默默有形的现象，即与语言同时或者单独使用的手势、姿势、表情、对话时的位置和距离等，一般来说具有根据语言强化表现力的作用。
英国人说“副语言”，狭义上使用较多的美国人说“副语言”，也被广泛称为“体言”和姿势语。
关于声音的副语言，美国的g.l.trag ( 1906~)首先做出了定义。 1958年他指出，副语言现象不属于语言，不能进入音位系统。 这个定义很多人讨论过，至今为止意见不一致，究竟什么是副语言。 1974年，英国的d .克里斯蒂尔指出，音高、重音、“音渡”这个音位应该属于语言，但发音时特别高，发音时特别高，很长，另外还有一些超音阶效应，应该属于副语言。 1964年，N.N .马克说，一个人的音质表现出他的体格特征和行动特征。 1966年，P.H .普塔西克和E.K .桑德尔说可以从声音中测量说话者的年龄。 但是，这些语言特征与音位不同，难以严格分类，更加严格地定义是困难的。
不仅仅是一个人说话，也有举止。 在广义看法中，举止是一种无言的副语言。 1959年，美国的e.t.hall指出，一个人听人说话，就会经常看到他的脸，特别是眼睛。 为了表示注意，听众悄悄点头或说hmm。 任何一句话他都同意，点头和深深点头。 一感到怀疑，他就抬起眉毛，或者嘴角往下拉。 如果不再想听的话，他会活动身体，伸直脚，离开视线，不再注视说话人。 对于这种现象，50~60年代美国的一部分人，例如R.L .巴德韦斯、j .费斯特等做了比较细致的研究。
用手势和手势表达意思的方式，全人类基本相同，但还有民族的区别。 摇头不赞成，点头同意，似乎没有例外，阿拉伯诸国中也有人转头同意。 赵元任向人挥手招呼他，指出中国的方式与外国不同。 中国人手掌朝下，手指向内摆动的外国人手掌朝上，手指向内摆动。 因此，部分副语言是某个民族特有的，约定俗成，都不是本能的。
姿势语、手势语能增强有声词的意义，比如说“错了”，强烈地挥手。 但是副语言也能改变有声语言的含义。 例如，用普通的语调说“钦佩”是赞赏，“佩”字的起点特别高，终点特别低，中途拖得很长，很显然很讽刺。 语言是真实的，副语言，例如语调、脸等作为思想感情的表现是真实的。 因为往往是无意识的。
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