这个小名字，也叫做乳名、乳名、幼名、定魂名和小字，是小时候的非正式名字，是成年前家人和朋友的爱称和称呼。 自古以来，人们习惯在取正式名字之前取小名字。
取小名的习惯起源很早。 上古时代，人们一出生就取了小名，其目的不仅是区别自己和他人，而且容易记住。 但是，随着年龄的增长，几乎所有人的小名都被搁置了，也有人只在和朋友和家人的交往中使用。
在中国古代，很多孤立帝王都有小名，藏有曹操小名的南朝宋武帝刘裕小名“寄奴”北魏太武帝拓跋文表小名“希佛伐”或“希狸”化周文帝泰小名“海獭”明太祖朱元璋小名重八。 三国时代，蜀汉的后主刘禅小名阿斗。 刘禅出生的时候，天上的北斗星非常明亮，所以取了它的名字。
对于一些圣贤名士，其小名也各有各的爱好。 孔子的小名丘，王献之小名官奴隶，陶渊明小名溪犬，谢灵运小名客，王安石小名貛郎。
现代人取小名，情况更为普遍。 郭淋若，他的名字是文豹，他母亲怀孕时，梦见一只小豹咬住了她的左手。 廖承志小时候发胖，所以小名发胖。
古代的中国人取小名，取经常贬低的语言而丧命，欧阳修认为自己的孩子可以取小名为僧哥，取不雅之名，取廉物名为人小名，让孩子顺利成长。
在偏僻的乡村，现在取狗的残馀和铜锁等安名的孩子很多，有名的天津的“忽视狗”包子，创业者的小名叫狗儿。
那么，为什么人们把便宜的名字改成小名呢？究其原因，主要有两点。 一是工人在几千年的历史发展中，一直处于社会的最底层，死亡、障碍等不幸经常降临到他们头上，在无能为力的馀地，妇女立下安名，虽然吃苦受难，但仍要求能平安生活。
二是因为迷信的思想在变化，他们认为人的疾病、死亡、凶恶、灾害多为幽灵，幽灵喜欢美丽的名字，不喜欢丑陋的名字。 所以，他们取了便宜的名字，想避开幽灵的气味，不要来得太多，让孩子们变得少凶多吉，健康地成长起来。
小名经常使用动物的名字，在日常生活中常见的猪、狗、牛、驴、羊鸡、猫、兔子等上加上孩子的性格和体型特征，变成小名。 常见的有小虎子犬、二豹、狗蛋、牛等。 大多数父母希望孩子像狗和猫一样具有顽强的生命力，在严酷的条件下健康地廉价地成长。
以祝福灾害为内容的小名也非常普遍，主要内容是健康、长寿、有钱、福等壮、福、育子等。
在农村，很多人相信人之所以死是因为阎王把小鬼带走了，所以小名经常取“挽留”的意思，象征着钥匙和闩锁等。 例如「锁柱」「小栓」「大门闩」「铁栓」等。
取小名的具体方法，古今各地大同小异。 取小名的方法，所有种类的小名都可以在各地看到。 以下是一些简单的介绍。
以生日命名。 这是根据生日的特征、生年、干支取小名的方法。 老舍出生于师走二十三年，在民间过了小年，小名二喜。
排名名称。 这种方法以儿童排名为小名，是最简单、最普遍的方法。 小二、小三、妹妹等只使用排行榜的人，也有人在“大栓子”、“二石”、“三卢内子”这个排行榜之后加上了加号。
此命名法由来已久，唐朝善舞剑器公孙阿姨、清朝女侠吕四女、壮族歌手刘三姐，以及《水浒传》阮小二、阮小五、阮小七等，都是家喻户晓的人物，更有熊二、星期三、刘十二等名字。 这些名字除姓外，其实是小名字。
你叫什么名字？ 。 因为很多父母都很重视孩子，所以在特定的文字前面加上“小”来取名。 例如小花、小兰、小芳、小羊等。
这些小名后来被原封不动地用作本名和学名，变成了黄小花、张小兰、李小芳、赵小阳等。 也有“小”“晓”的文化，变成了张晓兰、赵晓阳等。
在特定的字后面加上“子”作为小名。 例如柱子、铁子、兰子、小华子等。 这些小名，也有可能深化为学名、本名。 例如赵柱、李铁、张兰、王华或赵铁柱、张玉兰、王玉华等。 我国着名篮球运动员穆铁柱就是一个例子。
以重字为小名，如结晶、蕾、芳芳芳、圆、平等，通常片名者，小名为二名，重复称呼，表示亲切、爱。
起个名字。 有些父母甚至反映在小名字里。 我国国歌的作者田汉、小名和子、父母都希望他长大成人，平静富有，成家万事兴。
虽然小名给人的作用和影响不及名字和尺寸，但从很久以前，人就一直保持到小时候，所以小名也是名字中不容忽视的部分。