《三国演义》第46章，赤壁之战的前夜，周瑜对诸葛亮出了难题，军队现在说缺了箭，问道“先生勇敢地做了十万支箭”，问道“十天之内能做到吗？”
诸葛亮坦率地答应，答应三天后交箭。 任务之日，诸葛亮向吕苏借了二十艘船，要求“船为中士三十人，船为蓝布地幔，各束草千馀人，分布在两侧”。 第三天四更时，船队靠近曹寨，送走了在船上喊着“头西尾东，扩大一带”的人。
曹操听到消息，怀疑是奇袭的士兵。 首先从“旋转水军弓箭手放矢”开始，派张辽、徐晃、毛杰、于禁等一万多人“放矢到河里”。
直到“太阳高雾散”，诸葛亮才急于回收船只。 二十艘船两边卷着草，满是箭枝。 诸葛亮把这十万馀箭拉上南岸 ......
因此，根据罗贯中《三国演义》的记载，《草船借箭》借了约十万支箭。