语言是对牛弹琴的比喻，对愚蠢的人说深刻的道理，有时候挖苦人的语言工作的时候也不看对方。
东汉学者牟融的代表作之一《牟子理惑论》，介绍了战国时代的公明仪为牛弹奏曲子的故事。 “公明仪是牛弹“清角”的体操，伏食不变。 非牛不听，不合耳朵。 蚊虻的声音，孤独的小牛的声音，即掉下尾巴，兴奋耳朵，侧耳倾听。
有个琴师叫公明仪，一度外出玩耍，山上没有人。 牛只有一头，对着牛弹了一首叫“清角”的曲子。 牛低下头吃了草，好像没听见似的。 公明仪还发出了蚊子群的嗡嗡声和孤独的小牛的哞哞叫声。 牛立刻摇着尾巴竖起耳朵，烦躁地走着。
我们一般使用这个词贬低听众是愚蠢的，应该通过这个故事理解说话者也有问题。 术业有专业，人人见识不同，对同一件事的看法也不同。 你在这方面很强，但在其他方面也不一定比方强。 所以，我们和人沟通的时候，不要轻视任何人，要用对方能听懂的语言沟通。
《牟子理惑论》的作者牟融向儒生们讲佛义时，常引用《诗经》、《衡》等儒家经典，问儒生为什么这样做，他讲了这个故事。 “我能理解儒家的经典，就用儒家的话说吧。 你们根本不认识佛。 我在佛典讲佛理，你们不能理解。 难道不等于白话吗？”
从教育的角度来看，和“因材施教”有些不同。 同样的道理，和不同的人说话，不是同样的语言，用对方能理解人的具体情况的语言说话，当然对说话人有很高的要求。
此外，科学研究发现奶牛能够听音乐，提高牛奶质量，增加牛奶数量，牛也能听音乐。 公明仪因为牛对牛弹“清角”没有反应，所以推测那牛会安静地享受美妙的琴声。