秦王嬬政统一六国，建立了最初统一的多民族封建国家秦王朝，自称始皇帝。 秦始皇为了建造抵抗匈奴的长城，出兵开发招募三十万人、民夫数十万人的南方，动员军民三十万人。 他还用了70万囚犯，建造了巨大的豪华厦门宫。
秦二世时，执行残酷刑罚，征收重税，名目繁多的侍役，疏散了许多农民，破坏了房屋。 他大兴土木，四处征伐，使人们无聊、不满。 公元前209年，我国历史上第一次全国农民起义爆发。 起初是两个贫苦的农民，一个是陈胜，一个是吴广。
陈胜，字涉，阳城(今河南登封，今河南方城)人。 他年轻时家境贫寒，曾为别人雇农，为别人耕地。 有一次，陈胜把农具扔在田埂路上，气得发呆。 突然，他对和他一起从事农业的人说。 “我们将来要是有人发财了，一起耕种的穷兄弟们可别忘了。 听了陈胜的话，有些人想到自己贫穷、被压迫、被剥削的地位，笑着说。 “你雇了农夫，为什么要发财呢，陈涉长叹了口气说。 “燕雀安知鸿鹄志陈胜的意思，小燕雀怎么能理解鸿鹄的远大志向！
公元前209年7月，阳城(今河南登封东南)地方官员派出两名军官，带到渔阳(今北京市密云西南)防守一方。 陈胜、吴广也被征发。 但在军队行进期间，突然遭遇大雨，道路浸水，无法行军。 秦朝的法令很苛刻，如果被征发的民夫迟到，就会被杀。 大家看着雨一直下着，就像热锅上的蚂蚁一样焦急，不知道该怎么办。
陈胜说:“错误的时期是死，起来谋反是死，同样是死，起来谋反，死都比死强。 平民吃了秦朝的苦。 听说二世是个孩子，本来不能成为皇帝，应该即位的是扶苏，大家都同情他，楚国的将军项燕，立下了大功，大家都知道他是个好男人，不知道他现在是死还是活。 如果我们借扶苏和项燕之名号召天下，楚国人一定会回应我们的”，大家都非常赞同。
吴广完全赞成陈胜的主张。 为了让大家相信他们，他们利用当时的许多迷信想出了几个策略。 他们拿着白丝杠，用朱砂写了三个大字“陈胜王”，然后把它塞进人们张网的鱼肚子里。 士兵们买了鱼回去，切了鱼，发现这丝线上的字很惊讶。
到了午夜，吴广悄悄地去兵营附近的荒寺，点上篝火，挥着狐狸的叫声，接着喊着“大楚兴，陈胜王”。 营里的士兵听到了，更加惊恐。
有一天，陈胜杀了护送他们的官员，接着召集士兵们说:“男大爷不能白白死去。 死了也有好事。 王侯相，命中注定了吗！ ”就这样，在生死攸关之际，陈胜、吴广发动了反秦起义，在大泽乡燃起了中国历史上第一次农民大起义的烽火。
起义军建陈县(今河南淮阳)后，陈胜召集陈县父老商议。 “将军为天下人民报仇，征伐暴虐之秦。 这么大的功绩，应该叫王。 ’陈胜叫王，国号叫张楚。
根据这个故事，后代引用“鸿鹄之志”一词来比喻他们有远大的志向。
