晴朗的夜晚，天空中可以看到很多星星。 这些“星”一般被称为星，但也有很大的不同。 肉眼可以看到的几乎都是恒星，是天河银河中非常接近我们的恒星。 银河系的直径超过10万光年，肉眼可见的恒星距离我们一般在1000光年以内。
用肉眼可以看到的不仅是恒星，行星、卫星、彗星等，这些仅限于太阳系内。 水星、金星、火星、木星、土星可以直接用肉眼看到，视力好的人也可以看到天王星。 除了这些行星外，地球卫星月亮是夜空中最亮的星星，一些人造地球卫星、空间站满足一定条件也能用肉眼看到。
在银河系中，在距离地球1000光年的地方用肉眼可以看到的典型的是猎户星云，视力好的人在天气好的时候也需要看得模糊。 猎户座的标志排列着三颗亮星，是猎户座的带子，带子旁边雾状的是猎户座星云，距离地球约1500光年，星云的直径约为16光年。 在南半球还有距离地球6500光年的船底星云。
在南半球也能看到的大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，这两个雾状的叫做星云，其实是银河系的伴星系，比银河系要小得多。 大麦哲伦星云的质量约为银河系质量的二十分之一，小麦哲伦云的质量约为银河系质量的百分之一。
仙女座是肉眼可以看到的比较大的星系，距离地球有250万光年以上。 不仅可以用肉眼看到这个星系，也可以看到座星系。 有趣的是，仙女星系由于接近银河系，万有引力的作用超过宇宙的膨胀，30亿多年后与仙女星系发生冲突。