1963年8月，陕西省宝鸡县贾村村民陈积夫妇在院后悬崖上挖出青铜器。 当时的夫妇，在这青铜器的底部隐藏着巨大的秘密，没想到十几年后就赢得了“镇国之宝”的荣誉。
这青铜器，是有名的何尊。
西周何尊宝鸡青铜器博物院藏
何尊的内里有一篇12行122字的铭文，说周成王在成周建都、祭祀、向大臣训话。 周王感谢贵族“什么”，制作了这件青铜器并用志向纪念，器物被命名为“何尊”。
何尊最关注的是碑文上首次出现了“中国”一词
何尊碑文拓本可见“宅兹中国”四字
“武王克服大邑商，则廷告天，馀其宅兹中国，自兹乘民”
大意是武王克商后对神说“我住在中国，从此治理民政”
当然，周武王口的“中国”的意思和现在代表我们祖国的“中国”不同。 在先秦时代整体，“中国”这个词的意思，根据上下文不断变化，不像今天这样，有一般认可的意思。
也许是指首都，天子居住的城堡。 《诗经犹太人劳》上刊载着“恩惠这个中国，绥四方……恩惠这个首都，绥四国”。 中国和资本相互呼唤，正好说明了他们俩的意思是一样的。
也许是指侯国之都。 春秋时代的吕国吕昭公执政期间发生内乱，掌握实权的季孙氏宣布“中国没有公国”，如果不让吕昭公呆在国都的话，吕昭公就无法回家，从去世的几年前就在各地四处逃窜。
《周礼·考工记》中有“职员营地国、方九里、邻三门、国中九经九纬、经涂九轨”一词，这里的“国”指都城。 图为宋人根据《考试工记》想象的王城图
与“四夷”形成对比，也可以指位于中原的所有国家。 孟子曾经有过战国时代的楚国叫陈良的学霸，想以周公和孔子为偶像投身儒家学派而渡过“北向中国学习”长江，去中原留学。
“中国”一词在先秦是这样变化的，我们只能具体分析具体问题。 从何尊碑文的内容推测，碑文中的“中国”是指以成周(今河南洛阳)为中心的小地区，面积确实比现在祖国的领土要小得多。
但这并未稍微削弱何尊碑文的重要意义——“中国”的名字首次出现在何尊碑文中。
“中国”这个词是什么时候附加政治和文化属性的呢？这需要从汉代开始等到更后。
“五星出东方利中国”锦保护臂
从尼雅遗址出土的这个“五星出东方利中国”锦保护臂，以及之后出土的“讨南羌强”的片断，偶尔与《汉书赵充国传》的故事情节相似，可以认识到汉族对“中国”这个词有什么看法。
西汉宣帝神卿元年，汉宣帝命令70多岁的老将赵充国讨伐羌人。 不了解羌人的情况，赵充国采取了保持兵力慢慢前进的战略，稳步战斗，没有直接与羌人站在正面。
但是，年轻的宣帝迟迟收到胜利的消息，很不高兴，下面的诏书催促赵充国:最近我命令夜里看天象，发现五星从东边出来，这是个好兆头！ 有这祥瑞加在磨什么快进去和羌族battle！
“现在五星东出，中国的意大利，野蛮人大败……军事力量深厚英勇作战者吉，英勇作战者凶……绝对，一切都不可怀疑。”
宣帝认为在这本诏书中自己统治了这个巨大的帝国是“中国”，强调了社会、政治、军事意义，不考虑中原、首都等。
皇帝是这么想的。 汉代王公大臣乃至平民的想法也和皇帝一样。 我们是中国人，我们逗留的是中国！
西汉“中国大宁”铜镜中国国家博物馆藏
画白线的地方是“中国大宁”
可以看出，“中国”的概念在汉代已经普及
“中国”概念在两汉初步形成后，发展到魏晋南北朝时代。 当时，通过多民族文化的冲突交流，人们更加深刻地了解了“中国”文化的意义。 有的地区，无论在哪里，只要文化达到一定的标准、水平，就可以认为我们熟悉的中华文化就是“中国”，那个地区的人就是“中国人”。
因为中华文化本身的厚重基础和“中国”这个词的包容性特质，之后面向历代人民，以“中国”这个名字为荣，以自己是中国人为荣。
北魏杨蟹之认为，西域商人来到中国，觉得中国的风土人情很好，很舒服，无数西域商人在中国建家。
“商人和小贩……享受着中国的风土，家里人数不胜数。 ’他说
———《洛阳伽蓝记》
北绿釉酒胡人俑西安博物院藏
隋代南北统一，大儒王通直截，在自己的着作《中说》中写道:“大哉中国！ 五帝三王自立，也有服装礼仪！ ’没有掩饰自己对中国的爱。
中国周边的民族和国家，仰慕中国丰富的物质文化和深厚的历史基础，不断寻求与中国的贸易。 隋唐时期的中国土地上，还生活着很多外国留学生，想从中国文化中吸收养分。
南朝梁萧邦《职贡图》榜样(局部)
画面上各国使节都是仰慕的表情
中国文化的魅力究竟是深、长、强、大到什么程度呢？辽道宗的耶律洪基曾经用一百两银铸造了两尊佛像，佛像的背面有“希望后世有中国诞生”的碑文，表达了辽国皇帝的微小愿望。
辽灭亡后，与南宋对峙的金、城郭号令、礼仪法度，与南宋毫无差别，境内仿佛是“中国”的景象。
关于原、清这个非汉族成功中原的王朝，统治者也完全自命为中国人。 元朝灭亡后，明初文人，许多蒙古人、色目人已经把自己的名字改成汉式的名字，读汉族的儒学经典、诗词和歌，可以说完全“中国化”。
高克恭《墨竹坡石图》故宫博物院藏
高克恭虽然是个出色的人，但对中国文人画的发展做出了重要贡献
清朝的雍正皇帝还公开了“本朝是满洲，有犹大的出身地”。 我们来自遥远的山海关外，那是我们的出身地，不妨碍你是山东人，我是福建人，我们是中国人。 我们都是中国人，大家要好好相处。
清《皇朝中外统一舆论图》的一部分
“中国”一词出现于西周初期，已有三千多年的历史。 自古以来，“中国”的表达意义就有所改变，虽然与现在中华人民共和国的简称“中国”并不完全相同，但它们所承担的文化意义可以说是一贯的，而且还在深化。
在这里，祝中国文化更加繁荣，伟大的祖国更加繁荣，更加富裕，国庆节快乐，享受长假~
参考资料:
胡阿祥《吾国与吾名:中国历代国号与古今名称研究》
田倩君《“中国”与“华夏”称谓探源》
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