玉其实是石头，更准确地说是指所有的温暖和有光泽的美石。 汉代许慎在《辩文解字》中，在“玉”下定义为“玉、石之美者”。 玉石被认为有“五德”之美，有着坚韧的质感、滋润的光泽、华丽的色彩、致密透明的组织、带来快感的声音。
从矿物学上看，当某种美石达到一定的硬度时，被称为“玉”。 玉分软玉、硬玉两门类。
软玉
软玉为角闪石类，其主要成分为硅酸钙锰，硬度为5.6~6.5度，不透明或半透明，颜色不同，或黄或蓝，或白或墨。
软玉有狭义和广义的区别。 狭义软玉只指新疆和田玉。 广义软玉包括岬岩玉、南阳玉、青田玉、玛瑙、琥珀、水晶、珊瑚、绿松石、青金石等其他传统玉。 收藏界一般不把宝石和彩石纳入玉的范畴。
冰种花环，直径5.6厘米
天然珊瑚珠和翡翠项链
硬玉
硬玉指翡翠，属辉石类，主要成分为硅酸钠铝，硬度为7度，高于软玉，为旧名。
翡翠原来是鸟名，据说翡翠指红鸟，翠指绿鸟，汉代人指玉石。 翡翠盛行于清代中期，多由缅甸进口。
即使是软玉、硬玉，其质量也非常坚硬，颜色闪亮，因此被誉为“石中之王”。 玉石的价值已不高，经过精巧的工匠加工雕刻，成为数千年来人们珍视的宝物，形成了独特的玉石文化。
翡翠手镯，直径6.0厘米
翡翠蟋龙笔洗【清代】
笔洗高度约4.7厘米×直径约13.5厘米。 缅甸古老的翡翠被雕刻，笔洗成椭圆形，平口睡在脚上，口幸沿着云如意的纹路，蟠龙盘在水洗的外壁，蟠龙龙头兽的身体，身体充满张力。 这个器皿包胶很自然，磨得很细。
玉石的作用:装饰之美:“玉带五彩缤纷，女儿买不起。 」玉石有五彩缤纷的颜色，随着原始人类审美趣味的发展，玉石被做成大量的装饰品，用来装饰人，如冠饰、玉簪、玉朝珠、玉镯、玉项链、玉耳坠、玉拉指等，用来装饰环境，美化生活，如玉屏风、玉如意、玉盆景 直到今天，玉的装饰性仍然很受欢迎。
白玉是【清代】，内径2.2厘米
祭祀天地:古代国家祭祀天地时，使用玉礼仪。 玉礼仪有一定的规格和使用方法。 例如，之所以用苍墙祭天，是因为天是圆的，而用苍色(蓝)的黄瑜祭土地，是因为土地是黄的。 古人以玉的颜色和形状，配合阴阳五行的说法，祭祀天地。
白玉诗文壁【清代】直径5厘米
玉壁以白玉、环、中心雕刻意云图案，磨刷墙壁表面，载有阴暗的诗文“瑞合祥、沁吾心房”。 携带这个玉温，灵能改变香气。 落款“莲境使者铭”“世三”。 壁质晶莹湿润，白色匀称，雕刻工艺细腻，打磨光滑，造型整齐，字体端正，题材清雅，十分有趣。
驱魔护身符:玉器被人视为通灵的护身符，自古以来一直被用作驱魔护身符。 《红楼梦》中贾宝玉从小就穿通灵宝玉。 玉器镇宅的多为玉观音、玉屏风、玉兽、玉瓶等。
和田子实玉观音【清代】，高10厘米
葬品:古人死后，有埋葬品的习惯，玉器就是其中之一。 玉器被埋葬，一是为了保存遗体，不腐烂遗体，晋葛洪“抱朴子”说“金玉九窍，死者不朽”，二是明确死者身份的高贵，结果穷人很少用玉器埋葬。 埋葬所用玉器主要有玉衣、玉塞、玉琀、玉握等。
沟通的载体:玉石是礼物，用于增加人与人之间的感情交流，玉器的意思不同。 比如刘邦赶到鸿门宴会，分别送了项羽、范增白壁和玉斗玉器。 白墙和玉斗两件玉器，各有内涵:玉斗象征财富、长寿、吉祥如意的白墙象征地位高、权力高。 今天，祝贺朋友和家人的孩子，有人赠送玉器。
提供投资资产管理:玉石本来就很稀少，如果是集了一定价值的艺术、历史、文物等价值于一身的古玉，收藏价值就会更高，人们可以投资于资产管理。 以玉投资进行资产管理，但近年来随着人们生活水平的提高，玉投资当然在收藏品界很有人气。
白玉薄雕西番莲纹耳杯【清干隆】，直径10.5厘米
表现身份、地位、财富:玉石自古就是权利、地位、财富的象征。 玉器出现的早期，只有王室贵族士先生们独家拥有的专用品，“玉”象征着高贵的身份，高贵的化身普通的贫民窟，玉的使用只不过是希望而已。
保健养生:古人称琵琶为美，金是贵玉。 玉被埋藏在地下的几千年的商品是亿年，玉中含有很多矿物元素，所以人们常说养玉养人。 人体好长期佩珠润珠，珠水头即折射率越来越好，越来越明亮。 人体长期不耐腐蚀，玉中矿物元素逐渐被人体吸收，达到保健作用。 例如，女戴玉手镯通常有左手。 因为对心脏有好处。 玉为枕头聪明，古代皇帝喜欢以玉为枕，中国古代长寿的皇帝长期使用玉枕。
玉石含有锌、镁、铁、铜、硒、铬、锰、钴等对人体有益的微量元素，玉石安装后微量元素被人体皮肤吸收，细胞组织活化，提高人体免疫功能。 中医有这样一句话:“虽然有吃药治不好的病，但多数情况下戴玉器治病。”
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专家认为“白玉”有镇静、安神的功绩。 [青玉]避邪，旺盛精力。 翡翠有助于缓解呼吸系统疾病，克服抑郁症。 [独玉]润心肺，清胃火，明目养颜。 清热明目。 [老玉]解毒、清黄水、解鼠疮，治滋阴乌须、痰迷惊、疥疮