中国这个词，是西周初年青铜器“何尊”铭文中最先见到的“馀其宅兹中国，自己开拓民族”
也作为“华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“九州”、“海内”等代名词登场。
夏朝是中国第一个世袭王朝。 “华夏”一词最早见于周之《尚·周书·武成》，即“华夏蛮貊，无效率”。 《书经》说:“冕冠服采装华，大国夏”。 《衡正义》注:《冕服华章曰华，大国曰夏》。 “华”也有“上古华”、“夏同音”、“书”这个词，意思是华丽而繁荣。 《左传》说:“因为中国有礼仪的大小，所以有一种被称为夏天的衣章之美，被称为华丽。 ”华指汉服，夏指举行周礼的大国，中国有礼仪的国家，服装冠以国家的美称。
汉语中的“中国”一词，最初是指西周京畿区，发展到黄河流域黄河中下游的中原地区，中国以外称为四夷。 秦汉以来的中原王朝直辖地区是汉地，其周围的四夷为大臣属和藩属之地，多为所谓“天子有道，四夷守护”。 中国住在天地之中者说中国，四夷是住在天地之偏旁者。
汉朝建野蛮邱，正式形成汉字文化圈，南北朝建四夷馆，明代建四夷馆，内分八馆称鞑靼、女真、西日、回、百夷、高昌、缅甸。 清朝统治中国以来，中国作为东亚文化宗主的形势逐渐被打破。
“中国”一词早出现在我国古典文献中，广泛应用。 据说这是在距今约3000年的西周初期首次出现。 1963年出土的西周武王时代的文物中有“馀其宅兹中和”等碑文。 考古学和文字学专家考证，“中和”是“中国”。 我国古代国字的含义被解释为“域”或“帮助”。 “中国”是“中央领域”或“中央帮助”。
古代文选的“中国”一词有五个不同的含义。 一个是指有帝王的国都，也就是首都。 《诗经、雅、民劳》一类“恩赐于此中国，缓和四方”(重视京都人，安抚四方)《孟子、公孙丑》:我想在中国授予孟子室…”(我想在国家为孟子建家，培养君臣弟子)二是皇帝直接统治的王国；三是中原地区；四指国内内内陆部五指古代华夏 国华夏族、汉族多在黄河南北建都，扩大活动范围，因此将黄河中下游称为“中国”，与“中华国”、“中华”、“中州”、“中原”意思相同。
秦朝以后，“中国”这个词的意思改变了。 在汉代，汉族确立的中原王朝称为“中国”，兄弟民族确立的中原王朝多称为“中国”。 南北朝时代，南自称“中国”，南称“岛夷”。 辽与北宋、金与南宋，彼此自称“中国”，不承认对方为“中国”
严格地说，古代的“中国”是形容词，不是固有名词。 也就是说，我国古代的各王朝并没有把“中国”作为正式国名。 汉代的国号为汉、唐代的国号为唐，之后设立的王朝的国号为宋、辽、金、元、明等，清政府与外国签订条约的国名为“大清”。 所以，史记中的“中国”这个字和我们今天所说的中国不一样。
辛亥革命以后，把“中国”作为“中华民国”的简称。 全国解放后，我们也把“中国”简称为“中华人民共和国”。 现在世界上只有一个中国。 这就是中华人民共和国